老舍，原名舒庆春，字舍予，北京人，满族（正红旗）。
1899年2月3日（清光绪24年12月23日）生于北京城市贫民家庭。父亲舒永寿是清末皇城的一名护军，每月关三两饷银。老舍是这个家庭中最小的孩子，上有三个姐姐和一个哥哥。
1900年8月，八国联军侵入北京城时父亲阵亡。从此一家人只靠母亲马氏给人缝洗和在小学校当佣工，勉强维持生活。因家境贫困，幼时是个抑郁寡欢的孩子。
1912年小学毕业，考入市立第三中学。半年后，因家庭经济困难退学。于1913年夏考入免费供给膳宿的北京师范学校。开始用文言文习写诗与散文。
1918年北京师范学校毕业，被派任为北京市方家胡同小学校长。
1924年夏赴英国，在伦敦大学东方学院任华语教员。课余时间阅读了大量的外国文学作品，并开始写小说。在英国教学五年期间，创作了《老张的哲学》、《赵子曰》、《二马》三部长篇小说。
1929年夏离英回国，途经巴黎等地，因路费不足，在新加坡滞留半年，在一所华侨中学教国文。业余时间写长篇童话《小坡的生日》。1930年春离新加坡到上海，不久回到北京。
1930年夏在山东济南齐鲁大学文学院任副教授，并编辑《齐大月刊》（后改季刊）。每年利用寒暑假继续写作。
1931年夏与胡絜青结婚。
1936年夏辞去山东大学的教学工作，在青岛专心从事文学创作，发表了长篇小说《骆驼祥子》、《文博士》及一些短篇小说。
“七七”事变爆发，老舍已经开始的两部长篇小说的创作被迫中断。8月由青岛又回到济南齐鲁大学任教。同年11月济南失陷前夕，只身离开济南奔赴武汉。1938年夏胡絜青携子女回到已沦陷的老家——北京。
1938年8月武汉失陷前，老舍随“中华全国文艺界抗敌协会”迁往重庆。自1938年3月至1945年抗日战争胜利，一直是“中华全国文艺界抗敌协会”的主要领导人。1939年6月随慰劳总会北路慰问团去西北，曾到陕甘宁解放区。同年12月回到重庆。以后，老舍将此行情景写成了长诗《剑北篇》。
1943年秋胡絜青携三个子女逃出北京抵达重庆，在重庆北碚和老舍团聚。
1944年4月“文协”举行年会，为老舍创作20周年举行了隆重的纪念会。
抗日战争的八年中，老舍利用各种文艺形式宣传抗日，完成了长篇小说《火葬》、《四世同堂》第一部《惶惑》、第二部《偷生》等作品。
1946年3月，老舍与曹禺一同赴美讲学一年。期间写完《四世同堂》第三部《饥荒》及长篇小说《鼓书艺人》。
1949年10月老舍于养病中接到周总理邀请他回国的来信后，立即由美返回日夜思念的祖国，于同年12月初到北京。老舍回国后曾任政务院文教委员会委员、全国人民代表大会代表、全国政治协商会议常务委员会委员、中国文联副主席、中国作家协会副主席、北京市文联主席、中朝友协副会长等职。
1951年12月北京市人民政府授与老舍“人民艺术家”的光荣称号。
新中国成立后，他不顾高龄多病，创作了大量的文艺作品。写出了《方珍珠》、《龙须沟》、《茶馆》、《十五贯》（由昆曲改编），语言生动，独具风格，受到广大人民群众的喜爱，在国内外享有很高的声誉。
老舍先生是享有盛名的语言大师、文学巨匠，我国现代文学的重要奠基人之一。他的卷帙浩繁的著作，不仅是我国文化的瑰宝，也是世界公认的文学财富。他刻苦奋斗的一生，充分体现了他的高贵品格和爱祖国爱人民的热忱。
老舍先生卒于1966年8月24日。那是是非美丑颠倒的黑暗日子，他不能忍受肆意的屈辱歪曲，宁可玉碎。老舍先生离开了我们，我们心中却永远活着老舍先生。
1999年，在老舍先生诞辰100周年之际，为纪念这位“人民艺术家”，由北京市文联和老舍文艺基金会设立的“老舍文学创作奖”，将作为北京文艺界最重要的奖项之一推出，为此出版了纪念老舍诞辰100周年金卡。
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